A terrível história de Ross Ulbricht, Silk Road e a ascensão do Bitcoin

Ross Ulbricht é uma figura importante, senão um símbolo por si só, na história do Bitcoin. Sua notoriedade é controversa, pois ele é conhecido por ter fundou e liderou a plataforma Silk Road, uma espécie de “eBay das drogas” na darknet. Ele foi preso em 2013 e dois anos depois um júri federal em Manhattan o indiciou por diversas acusações. Estas estão principalmente relacionadas com a pirataria informática, a cumplicidade no tráfico de droga em linha e o apoio a atividades criminosas.

Em seu julgamento, Ross foi condenado e sentenciado à prisão perpétua por operar um site no qual outras pessoas vendiam produtos ilícitos, principalmente drogas pesadas.

No entanto, foi também com este site que o Bitcoin experimentou seu primeiro caso concreto de uso para pagamento eletrônico. Isso contribuiu tanto para tornar a criptomoeda conhecida quanto para demonizá-la por seus usos ilícitos.

Para muitos bitcoiners, Ross Ulbricht é o homem que popularizou o bitcoin e se tornou um herói apesar de tudo, como defensor das liberdades individuais.

Conheça a história dessa pessoa e como ela contribuiu para o desenvolvimento do bitcoin como moeda de pagamento na internet.

Quem é Ross Ulbricht?

Nascido em 1984, Ross Ulbricht cresceu em Austin, Texas. Após o colegial, ele recebeu uma bolsa integral para a Universidade de Dallas, onde obteve o diploma de bacharel em física. Mais tarde, o gênio da dark web obteve mestrado em ciência e engenharia de materiais pela Universidade Estadual da Pensilvânia.

Durante seus estudos, Ulbricht interessou-se pelos escritos do economista Ludwig von Mises enquanto ele ainda frequentava a Universidade da Pensilvânia. O autor sustentou notavelmente em seus ensinamentos que os indivíduos devem desfrutar de liberdade econômica para serem ética e politicamente livres. Ulbricht também teve como modelo o político norte-americano Ron Paul, conhecido por suas posições libertárias. 

Ulbricht se formou na Penn State em 2009 e mais tarde retornou a Austin para iniciar seu próprio negócio. A maioria de seus projetos fracassou, incluindo a criação de um negócio de venda de livros online. Ele também experimentou day trading e produção de videogames independentes, antes de criar o site que o tornaria famoso: Silk Road.

Nesse ponto, Ulbricht teve a ideia de criar um mercado online usando criptografia Tor e bitcoin, que ainda estava em seus estágios iniciais. Ulbricht afirmou que ao adotar criptografia e criptomoedas, seu mercado poderia garantir anonimato e proteção aos seus usuários. Era certo que tal combinação lhes permitiria certamente evitar a monitorização governamental.

Para fazer isso, embora o bitcoin forneça um plataforma transacional descentralizada e anônimo, Tor esconde efetivamente identidade e localização participantes da rede. É a partir deste conceito básico que o site do Silk Road na darknet acabará por se desenvolver.

O nascimento da Rota da Seda

2010 foi o ano em que Ulbricht ouviu falar pela primeira vez sobre bitcoin. O aspecto que o atraiu na tecnologia foi a capacidade de fazer transações de forma independente, sem supervisão do banco central. Para ele, essa ideia é a própria representação dos princípios libertários dos quais é defensor.

Assim, os usuários poderiam comprar e vender produtos anonimamente e sem deixar vestígios de suas transações. A ideia de Ulbricht era criar um site onde todos pudessem vender itens livremente.

A primeira transação no mercado Silk Road ocorreu em janeiro de 2011. Foi a venda de dez cogumelos alucinógenos que o próprio Ulbricht cultivou.

Depois, mais de mil pessoas se inscreveram nos primeiros dois meses, demonstrando o rápido crescimento do mercado. Ulbricht administrava o site anonimamente sob o pseudônimo Terror Pirata Roberts, nome emprestado de um personagem do filme A noiva princesa.

Além disso, o Silk Road só era acessível através da rede Thor. É uma rede anônima de código aberto administrada por voluntários que roteia o tráfego através de servidores intermediários e ofusca endereços IP. Além disso, devido à suposta não rastreabilidade do bitcoin, todas as transações foram realizadas com ele.

Durante a sua breve existência, o mercado teve mais de 100 mil clientes e gerou um volume de negócios de quase 000 milhões de dólares, 200% dos quais diretamente ligados à venda de substâncias ilícitas. 

Além disso, os termos de serviço do site proibiam a venda de produtos com a intenção de “prejudicar ou fraudar”, como pornografia infantil, cartões de crédito fraudulentos, armas de fogo e assassinato. No entanto, isso não impediu que o site facilitasse todas essas atividades, apesar do banimento dos administradores.

Complicações de prisão e julgamento

A investigação sobre o Silk Road envolveu várias agências dos EUA, incluindo o FBI, a DEA e o IRS. Estas entidades trabalharam juntas para encontrar Ulbricht. Eles também conseguiram colocar as mãos em outros administradores e operadores de sites que vendiam e transportavam substâncias ilegais.

O caso começou a tomar forma quando um Inspetor do FBI interessado no nome de usuário “altoid” em um anúncio no site do Silk Road. Ele notavelmente comparou isso a uma postagem excluída com o mesmo nome de usuário em outro fórum pedindo ajuda de programação. Isso levou a uma mensagem contendo um endereço de e-mail com o nome verdadeiro de Ulbricht.

Após esta descoberta, os agentes federais apreenderam rapidamente o laptop de Ulbricht antes que qualquer software ou arquivo pudesse ser excluído. Ele foi então detido na filial de Glen Park da Biblioteca Pública de São Francisco em outubro de 2013 e o encerramento imediato de seu site resultou na apreensão de 144 bitcoins.

Em fevereiro de 2014, Ulbricht foi acusado de vários crimes. Isto envolve a gestão de uma empresa criminosa, distribuição de drogas, lavagem de dinheiro e pirataria informática. Ele também teria contratado um assassino para tentar silenciar um de seus colaboradores.

No entanto, a juíza Katherine Forrest retirou algumas dessas acusações devido à falta de provas formais. Houve várias controvérsias devido a evidências falsas fornecidas por membros do FBI. Mais do que isso, a investigação foi conduzida de forma desonesta e enganosa. De fato, o caso do assassino era uma mentira inventado pelos agentes da DEA Carl Mark Force IV e Shaun Bridges. Este último roubou bitcoins no valor de US$ 730 e foi julgado e condenado por isso.

O pedido de libertação de Ross Ulbricht

O juiz Forrest levou quase dois anos para decidir o caso do Silk Road. Sua decisão resultou uma sentença dupla de prisão perpétua, mais 40 anos de prisão sem possibilidade de liberdade condicional.

Desde então, Ross Ulbricht está encarcerado no Centro Correcional Metropolitano de Nova York para cumprir sua pena…

Muitas pessoas na comunidade Bitcoin e outras estão lutando para reduzir a condenação de Ross Ulbricht. Agrupados sob o coletivo “ Livre Ross Ulbricht“, consideram a sentença muito “dura” e injusta. No site ficamos sabendo, por exemplo, que alguns vendedores de drogas na plataforma foram condenados a 5 ou 10 anos de prisão, enquanto Ulbricht foi condenado à prisão perpétua.

É possível apoiar Ross Ulbricht no site assinando petições, enviando livros ou até escrevendo diretamente para o fundador do Silk Road.

O coletivo “FreeRoss” lembra que Ross Ulbricht não foi considerado culpado de vender drogas ou itens ilegais, mas foi responsabilizado pelo que outros venderam no site. Observe que no site era proibida a venda de produtos ilegais.

Os defensores da libertação de Ross Ulbricht insistem que ele é mais um libertário do que um criminoso e que a Rota da Seda foi apenas a realização das suas ideias libertárias, para um mundo onde todos sejam livres de escolher. Assim, Ross Ulbricht não é considerado um criminoso, mas sim um defensor da liberdade individual, também defendido pelo cypherpunk, filosofia que está na origem da criação do Bitcoin.

Isso explica por que muitos bitcoiners apoiam Ross Ulbricht, porque ele compartilha os mesmos valores de defesa da privacidade e contribuiu diretamente para a adoção do bitcoin entre uma população cada vez maior.

O impacto do Silk Road na adoção do Bitcoin

O mercado Silk Road, o primeiro mercado aberto da darknet, era um site acessível através da rede Tor. Permitiu que os usuários comprassem e vendessem produtos (muitas vezes drogas ilegais) pagando em bitcoin. Você então precisava obter bitcoin para poder comprar produtos, assim como precisava de uma carteira para receber pagamentos em bitcoin.

Portanto, o site Silk Road contribuiu muito para a ascensão do Bitcoin. Muitos usuários da plataforma descobriram o bitcoin dessa forma. Melhor ainda, foi também com o Silk Road que foi implementado o primeiro caso concreto de uso do bitcoin como meio de pagamento. Podemos citar também o artigo publicado no Blog do Gawker, em janeiro de 2011, que foi o primeiro artigo a falar sobre o site SilkRoad, e que indiretamente tornou o bitcoin conhecido pelo maior número de pessoas possível.

Na verdade, cerca de 80% de todos os bitcoins existentes naquela época passaram pelo site do Silk Road. Uma situação que, no entanto, causou muitos danos ao Bitcoin, principalmente por parte dos governos que o viam como uma ferramenta a serviço de sites ilegais…

Numa declaração ao tribunal, Ulbricht alegou que Rota da Seda foi projetado para dar aos indivíduos autonomia para buscar seu próprio prazer e tomar suas próprias decisões. No entanto, acrescentou que a sua ideia acabou por ser um projecto maluco e caro que lamenta ter implementado.

Segundo a filosofia pessoal de Ross Ulbricht, o uso de drogas fazia parte da vida privada de todos. Ele era um defensor da legalização das drogas (principalmente da cannabis) porque proporcionaria um produto de melhor qualidade e, ao mesmo tempo, protegeria os usuários.

Confusões sobre bitcoin e crime

O caso teve repercussões significativas o ecossistema Bitcoin crescente. No entanto, a imagem do Bitcoin também sofreu. Na verdade, muito rapidamente, a associação do bitcoin com atividades criminosas foi popularizada. Entre os muitos preconceitos e ideias preconcebidas que são transmitidas em torno do Bitcoin, certamente, o mais conhecido é aquele que faz do bitcoin a moeda ideal para os criminosos.

No entanto, desde o encerramento do site SilkRoad, o bitcoin continuou a ganhar impulso e a adoção é cada vez maior. Desde então, e com cada vez mais país amigo da criptografia“, o bitcoin se tornou um ativo de investimento apreciado pelas maiores instituições financeiras do mundo. Embora o Bitcoin tenha sido originalmente usado em sites ilegais, hoje ele se tornou um método de pagamento aceito em lojas legítimas e legais em todo o mundo. Podemos de fato pague por cada vez mais bens e serviços em bitcoin, afastando-nos cada vez mais dos primeiros usos ditos “criminosos”.

Finalmente, o Bitcoin deve muito ao site SilkRoad e a Ross Ulbricht, mesmo que a associação com atividades criminosas tenha ao mesmo tempo limitado o significado de bitcoin como moeda legal...

Para ir mais longe no caso da Rota da Seda, aqui estão alguns recursos de artigos, filmes e documentário provavelmente lhe interessará:

• Filme “Rota da Seda” Leme Russell disponível em streaming em Amazon Prime (Assinatura gratuita de um mês)
• Artigo com fio: https://www.wired.com/2015/01/heres-secret-silk-road-journal-laptop-ross-ulbricht/