Editorial da ZonaBitcoinA criptomoeda pode ser uma força libertadora
Bondo é um grupo disperso de aldeias numa região remota do Malawi, perto da fronteira com Moçambique. Está localizada no sopé do Monte Mulanje, onde os moradores locais dependem dos pés para se locomover e de algumas colheitas para alimentar suas famílias. No entanto, ao contrário da maioria dos lugares deste país pobre, quando a noite cai eles podem agora acender as luzes, os fogões e as televisões das suas casas.
Há eletricidade em Bondo. Três turbinas foram instaladas em um miniprojeto hidrelétrico que aproveita as chuvas da região. Esta instalação mudou a vida de 1 famílias ligadas até agora a uma mini-rede. As crianças podem estudar à noite e agora têm maior probabilidade de passar nos exames do ensino secundário sem terem de abandonar a escola aos 800 anos. Os medicamentos e os alimentos podem ser armazenados em frigoríficos, para que os aldeões não tenham de percorrer 11 quilómetros até à escola ou ao hospital. Eles também podem produzir lotes de alimentos ou bebidas para vender no mercado. Preparar o jantar é três vezes mais rápido – e muito menos destrutivo ao meio ambiente – sem a necessidade de coletar lenha.
Um grupo de mulheres riu quando perguntei se tinham televisão para assistir aos jogos de futebol em casa. “Antes, nossos maridos diziam que iam assistir futebol quando na verdade saíam com outras mulheres. Agora eles não podem fingir que vão jogar futebol”, me disse Bertha. O chefe principal disse-me que era um sonho ter energia para as aldeias, com uma dezena de moinhos de milho, muitos pequenos negócios, escolas, lojas e igrejas também conseguiram ligar-se à rede.
“Quando você anda por Bondo, você vê pessoas felizes – e isso é por causa da eletricidade. »
Mas a grande surpresa de Bondo não é simplesmente o fornecimento de energia a uma comunidade tão isolada, num país onde apenas um em cada oito cidadãos tem acesso à rede eléctrica e num continente onde quase metade dos 1,2 mil milhões de pessoas ainda não têm esta oportunidade de mudança de vida. energia.
A verdadeira surpresa é o armazém contendo 32 computadores dentro do galpão da bomba de concreto. Esta mini-rede inovadora – localizada a mais de duas horas de Blantyre – a segunda cidade do Malawi – ao longo de estradas esburacadas e trilhos que podem tornar-se intransitáveis sob chuvas torrenciais – extrai Bitcoin para financiar a sua operação.
É uma ideia inteligente. Os computadores específicos usados para validar transações e criar novos Bitcoins consomem aproximadamente a mesma quantidade de energia gerada por um país de médio porte como a Suécia. Daí as críticas contundentes à forma como esta criptomoeda desperdiça os preciosos recursos do planeta.
Esta iniciativa em Bondo inverte este discurso ao mostrar que a mineração de bitcoins torna possível financiar energia em regiões de África que são demasiado pobres ou demasiado remotas para beneficiarem dela, embora tenham fontes de energia potenciais abundantes. A mineração de Bitcoins torna possível absorver o excesso de energia dessas usinas de energia renovável. E isto não só fornece electricidade, mas também um poderoso impulso para estimular o desenvolvimento da economia local.
O conceito vem de uma empresa sediada no Quênia, Sem grade, criado em 2022, que conta entre seus apoiadores Fundador do Twitter, Jack Dorsey. Existem outros quatro locais no Quénia e na Zâmbia e dezenas de outros estão planeados em todo o continente. A empresa mostra como África poderia desempenhar um papel central nesta actividade, derrubando a crença convencional de que o Bitcoin, agora com 15 anos, é usado simplesmente para especulação e transacções duvidosas.
Em vez disso, os esforços da Gridless mostram que o bitcoin pode levar a sistemas financeiros mais inclusivos, escapando ao controlo de governos disfuncionais e de bancos centrais que manipulam a emissão monetária.
O Bitcoin também será capaz de libertar a comunidade da dependência da ajuda externa para sobreviver. As centrais eléctricas de Bondo foram construídas por Confiança de Conservação do Monte Mulanje, uma organização local que tenta proteger a biodiversidade única da região montanhosa. Isto foi inicialmente apoiado por financiamento de agências de ajuda e desenvolvimento – mas o Bitcoin agora cobre os custos de sua operação.
Isto proporciona um incentivo comercial que não depende de altruísmo ou subsídios para fornecer electricidade a regiões remotas, explorando simultaneamente o excesso de energia produzida durante períodos de baixo consumo, como à noite.
O Malawi, um dos países mais pobres do mundo, constitui um exemplo notável do fracasso da ajuda internacional. Como disse o ex-Ministro do Desenvolvimento Rory Stewart Numa conferência em Yale, a Grã-Bretanha doou 4,5 mil milhões de libras ao longo de meio século ao país da África Austral assolado pela corrupção e pela má governação, mas viu-se "mais pobre do que era no início".
“O Bitcoin pode impedir que Bondo se torne o tipo de elefante branco que você vê em toda a África, construído por grupos humanitários que são posteriormente abandonados”, disse Erik Hersman, CEO da Sem grade. Ele admite que “não é um grande fã” do sector da ajuda ao desenvolvimento.
“Eles chegam com empréstimos e subsídios de baixo custo para financiar todos esses projetos que, segundo eles, terão retorno em 30 anos, mas os valores nunca somam. O Bitcoin constitui então uma nova forma de financiar o desenvolvimento.
O Malawi também demonstra outra razão pela qual há um interesse crescente no Bitcoin em África: as pessoas procuram mais estabilidade para as suas poupanças do que as moedas locais. Os preços subiram acentuadamente após a desvalorização da moeda, subindo 44% face ao dólar americano – a segunda queda no valor da moeda local (kwacha) em 18 meses. Muitos países africanos do continente também sofreram com uma inflação catastrófica, enquanto as taxas de conversão monetária oficiais podem ser significativamente inferiores às taxas prevalecentes.
Uma empreendedora queniana contou-me que recorreu à criptomoeda depois de ver as suas poupanças diminuirem drasticamente, mesmo num país onde a inflação era inferior à média do continente. “Eu estava tentando economizar para comprar uma casa, mas minhas economias continuavam perdendo valor. Eu queria mais estabilidade, então experimentei o Bitcoin e descobri que ele tinha outros usos”, disse Marcelo Lorena, o fundador do Bitcoin DADA.
Entre os seus clientes está um comerciante de produtos de saúde alternativos que vende num mercado de rua em Nairobi. Ele usa bitcoin porque é mais barato do que ter que mudar de moeda para negociar com seu fornecedor nigeriano. Ele agora espera que isso lhe permita expandir o seu negócio para facilitar a obtenção de produtos de saúde alternativos.
Enquanto Warren Buffet declarou o Bitcoin como “veneno de rato” e o economista Paul Krugman comparou-o a uma fraude Ponzi Alimentados por fantasias libertárias e “conversas tecnológicas”, os seguidores vêem-no como uma força libertadora devido ao design descentralizado criado pelo seu misterioso e criativo pseudónimo, Satoshi Nakamoto. BlackRock, o maior gestor de ativos do mundo, chegou a solicitar a criação de um fundo negociado em bolsa (Bitcoin ETFs) que poderia abrir o mercado ao setor americano de gestão de fortunas.
Certamente, o Bitcoin, apesar da sua volatilidade, pode parecer relativamente confiável se você mora na África – ou mesmo em muitas outras partes do planeta, desdeArgentina no Líbano. “Isso é o que eu vi em todos os lugares”, disse Peter McCormack, que viaja pelo mundo para seu podcast sobre Bitcoin (Nota do editor “O que o Bitcoin fez”.
“É uma alternativa ao ouro e ao imobiliário para uma classe média que tem um pouco de dinheiro e paciência, mas que vê as suas despesas e custos aumentarem enquanto a poupança perde valor. E uma classe média forte ajuda a construir uma economia forte, impulsionando os gastos dos consumidores, reduzindo a dependência do Estado e estimulando a inovação e o empreendedorismo.”
O Bitcoin também se tornou uma ferramenta útil para ativistas e jornalistas que vivem em ditaduras porque torna o rastreamento de fundos muito mais difícil. No Togo, um Estado da África Ocidental governado por uma família despótica desde 1967, é usado para canalizar dinheiro para líderes da oposição e da sociedade civil, apesar de as contas bancárias estarem congeladas. O Bitcoin tem sido fundamental na canalização de doações para a Fundação Anticorrupção de Alexei Navalny na Rússia e para movimentos pró-democracia na Bielo-Rússia e em Mianmar.
Alex Gladstein, diretor de estratégia Fundação dos Direitos Humanos e o autor afirma que o Bitcoin oferece liberdade de sistemas monetários arcaicos e conflitos políticos. Ele acredita que a criptomoeda é particularmente interessante para os africanos porque eles estão a sofrer “todos os tipos de repressão financeira”. Ele ressalta que existem 45 moedas no continente – 15 das quais ainda controladas pela França – com altas taxas de transação em transações de conversão que são em grande parte tratadas por empresas ocidentais com taxas muito variadas.
“O Bitcoin oferece uma fuga e uma alternativa aos africanos, mesmo que o seu uso seja menos limitado do que algumas pessoas pensam”, afirma. “Os empresários descobriram como as pessoas sem Internet podem usar o Bitcoin, o que é francamente notável. »
Esta agilidade é típica da inovação tecnológica que está a explodir em África, impulsionada por uma população jovem, em rápido crescimento e cada vez mais instruída. “A grande vantagem do Bitcoin é que ele é uma tecnologia de baixo para cima e há uma adoção real em todos os níveis”, disse uma figura-chave na segunda edição do Conferência África Bitcoin que teve lugar no Gana no final do ano passado.
Só o tempo dirá se a invenção de Satoshi se revelará uma bolha com consequências prejudiciais ou, como acreditam os optimistas, um motor de mudanças profundas no mundo. A condenação por fraude de Sam Bankman-Fried, que dirigia uma das maiores bolsas de criptomoedas do mundo, e a admissão de lavagem de dinheiro pelo chefe de outra grande bolsa prejudicaram a reputação das criptomoedas para muitas pessoas no Ocidente.
Mas o Bitcoin parece certamente oferecer algo de positivo em sociedades marcadas pela autocracia, pelo colonialismo, pelos golpes militares e pela má governação – como mostram estes computadores num barracão de betão na zona rural do Malawi que estão a transformar a água em fluxo de dinheiro para financiar a electricidade.
Leia o artigo em sua versão original aqui.
O autor deste artigo, Ian Birrell, é um jornalista e colunista premiado. É também o fundador, com Damon Albarn, do colectivo musical “Africa Express”.
Veja também:
