O mundo viu o surgimento de muitas formas de moeda ao longo dos séculos, desde conchas e pérolas até papel-moeda e moedas. No entanto, existe um tipo de moeda que é certamente uma das mais “excêntricas”: as pedras Yap, também chamadas de “rai” ou “fei”, dependendo das regiões onde foram utilizadas.
Estes são enormes discos de pedra usados como moeda na ilha de Yap, no Pacífico, na atual Micronésia. Estas pedras primitivas são particularmente interessantes hoje em dia porque parecem partilhar uma série de características com uma forma moderna de moeda: Bitcoin.
As Pedras de Yap: Uma Visão Geral Histórica
No passado, as pessoas de Yap viajavam principalmente para Palau, uma ilha vizinha a mais de 450 quilómetros de distância, para extrair pedras calcárias e transformá-las em discos de pedra. As pedras são redondas e planas com um furo no centro, semelhante a mós.
Esses discos – que podiam atingir vários metros de diâmetro e pesar várias toneladas – eram então transportados para Yap em jangadas e canoas que hoje seriam consideradas muito rudimentares. O transporte era particularmente perigoso para os habitantes locais, que muitas vezes perdiam a vida durante as viagens para transportar as pedras Rai.
Em Yap, eles eram usados como moeda dentro da ilha. Segundo os historiadores Glumac e Fitzpatrick, a datação por radiocarbono e outros métodos sugerem que as primeiras pedras datam do ano 1400.
Devido ao seu tamanho e peso, estes discos de pedra eram frequentemente deixados nos seus locais originais, mesmo quando mudavam de proprietário. No entanto, um registro oral foi usado para rastrear a propriedade das pedras. Também é importante notar que o histórico de transações determinou parcialmente o seu valor. Assim, uma pedra com história de proprietários respeitados tinha um valor maior. A noção de confiança é, portanto, essencial aqui. Com efeito, para qualquer moeda estabelecida, é necessário ter a confiança e o reconhecimento da comunidade para que possa ser utilizada como moeda de troca. Se a comunidade perdesse a confiança na pedra ou se uma nova pedra fosse criada artificialmente, o seu valor poderia ser drasticamente afectado.
O sistema de registo de proprietários permitiu manter a confiança no valor “monetário” das pedras. Mais ainda, esse sistema de rastreamento no registro de imóveis é uma das características que estabeleceu uma primeira semelhança com o Bitcoin. Em sua obra “L’Étalon-Bitcoin”, Saifedean Ammous escreve “De todas as formas históricas de dinheiro que encontrei, a que mais se assemelha ao funcionamento do Bitcoin é o antigo sistema baseado em pedras Rai na ilha de Yap”.
Os registros usados pelas pedras Yap e Bitcoin
Existem várias semelhanças impressionantes entre as pedras Yap e o Bitcoin. Primeiro, como mencionamos acima, ambos os sistemas monetários usam um livro-razão para rastrear a propriedade. No caso das pedras Yap, este era um livro-razão oral, enquanto o Bitcoin usa um livro-razão digital.
O Bitcoin, introduzido em 2009 por uma pessoa (ou grupo) anônimo conhecido sob o pseudônimo de Satoshi Nakamoto, é uma forma de moeda digital que usa a tecnologia blockchain para registrar todas as transações. Assim como as pedras de Yap, as propriedades de todos os bitcoins são registradas de forma imutável em um registro descentralizado comumente chamado de “blockchain”. É possível saber a propriedade de cada bitcoin emitido na blockchain.
Emissão monetária limitada
Finalmente, ambos os sistemas monetários foram concebidos com base em modelos de oferta limitada. No caso das pedras Yap, a quantidade de pedras disponíveis na ilha de Palau limitava a possível oferta de moeda. Yapstone era difícil de criar e havia uma quantidade finita de rocha em termos de recursos. Além disso, durante o transporte, algumas pedras foram perdidas no mar, o que pode lembrar, em menor medida, o processo de mineração, que também requer uma certa quantidade de energia e recursos. Finalmente, tal como as Yap Stones, o protocolo Bitcoin tem uma oferta limitada com o número total de bitcoins que podem ser criados em 21 milhões, criando assim uma oferta fixa.
As diferenças entre pedras Yap e Bitcoin
Apesar dessas semelhanças, também existem diferenças importantes entre as pedras Yap e o Bitcoin. Por exemplo, embora o Bitcoin possa ser dividido em unidades menores para facilitar as transações, as pedras Yap não podem ser divididas.
Além disso, embora o Bitcoin seja totalmente digital e não tenha presença física, as pedras Yap são objetos físicos enormes.
Finalmente, o Bitcoin também é negociável internacionalmente, enquanto o Yap Stone estava limitado a uma pequena comunidade local. Fora de Yap, a pedra Yap tornou-se, na melhor das hipóteses, um objeto decorativo e, na pior, uma pedra com buracos.
Reflexões e críticas
Mesmo que a comparação entre as pedras Bitcoin e Yap seja atraente para muitos bitcoiners, ainda devemos permanecer vigilantes quanto à veracidade das conclusões. Alguns pesquisadores analisaram a “confiabilidade” da comparação entre bitcoin e pedras Yap. Este é particularmente o caso de Jo Lindsay Walton, da Universidade de Sussex, que alerta em Suas obras sobre as possíveis interpretações e falsas leituras que muitos economistas têm feito sobre as pedras de Yap. Isto pode ter levado a uma compreensão errônea do uso das pedras Yap, o que pode inevitavelmente levar a uma correlação igualmente errônea com o Bitcoin. Assim, o autor afirma que “embora a analogia seja intrigante, ela depende, no entanto, de deturpações oportunistas da cultura económica Yapese. Nenhum dos principais pontos específicos da analogia resiste a um exame minucioso. Cada um é mal definido, pouco convincente e/ou trivial.”
O impacto das pedras Yap na compreensão moderna do dinheiro
A história das pedras de Yap oferece uma visão fascinante de como os sistemas monetários evoluíram ao longo do tempo. Tendemos a traçar a evolução através do uso de conchas, mas a pedra Yap é ainda mais sutil de entender, especialmente quando queremos analisar o Bitcoin.
Em última análise, embora Yap Stones e Bitcoin estejam separados por séculos e tenham tecnologias radicalmente diferentes, eles compartilham muitos princípios fundamentais. Ambos os sistemas monetários ilustram a importância da descentralização, da transparência e da emissão monetária limitada.
À medida que o mundo continua a explorar a utilização de criptomoedas, é útil lembrar que muitas das ideias por detrás destas tecnologias não são novas, mas estão enraizadas em práticas antigas. É aqui que o estudo da história e das trocas comerciais entre os homens assume toda a sua importância. Isto é ainda mais importante se quisermos compreender melhor o Bitcoin e a sua contribuição para a atual economia global.
