Há benefícios claros na adoção do bitcoin na Palestina, mas a desinformação e os riscos de má interpretação permanecem.
Há um debate sobre se o bitcoin pode desempenhar um papel na busca dos palestinos pela liberdade da ocupação israelense. Tudo começou há um ano, em setembro de 2021, quando o diretor de estratégia do Fundação dos Direitos Humanos, Alex Gladstein, publicou “ O Bitcoin pode ser a moeda da liberdade palestina? » na Revista Bitcoin. O argumento é o seguinte: o Bitcoin permite que os usuários enviem, recebam e armazenem valor com segurança, sem depender de terceiros. Assim, fortalece a autonomia pessoal e serve como forma de resistência à ocupação. Nas palavras de Gladstein: “É um protesto pacífico, um escudo digital, que pode trazer grandes mudanças”. »
Um de nós passou muito tempo na toca do coelho do bitcoin nos últimos anos. O outro, mais recente no mundo do bitcoin mas bem informado após meses de intensas pesquisas sobre o assunto, também é palestino e viveu recentemente na Faixa de Gaza. Iremos abordar preocupações sobre a necessidade de cautela e qualificação em alguns dos argumentos de Gladstein no final deste artigo, mas em geral concordamos com ele que o bitcoin tem o potencial de desempenhar um papel importante na busca da Palestina pela liberdade.
Nem todos concordam. Durante o ano passado, as críticas aumentaram contra esse argumento. Isto é bom: é preciso haver mais debate sobre se e como o bitcoin pode melhorar a vida das pessoas marginalizadas. No entanto, a qualidade do debate também é importante. Muitas vezes, os analistas apresentam argumentos desinformados, geralmente porque não dedicam tempo para compreender um lugar ou tecnologia, e às vezes desencaminham os leitores simplesmente para confirmar as suas ideias. Um artigo recente apresenta ambos os tipos de crítica e merece uma resposta ponderada. Na nossa análise abaixo, destacamos os pontos que os críticos não compreendem e tentamos oferecer uma análise que possa ser levada a sério pelos investigadores, pelos decisores políticos e pelo público em geral.
Análise da crítica
Em julho, Hadas Thier, escritor e ativista que escreve em “The Nation and Jacobin”, entre outros, respondeu a Gladstein em um artigo intitulado “ Bitcoin não pode libertar a Palestina“. Escrevendo para o Projecto de Investigação e Informação do Médio Oriente (MERIP), um grupo de investigação independente e sem fins lucrativos, Hadas Thier reconhece a "busca urgente e necessária da independência financeira palestiniana", que ela chama de "indiscutível". Mas ela argumenta que o bitcoin não deveria desempenhar um papel nessa busca. Há um “abismo enorme entre as promessas ambiciosas feitas por Gladstein e outros e as reais capacidades tecnológicas das criptomoedas”, escreve ela. Estas “falsas promessas humanitárias” apenas apresentam aos palestinos “perigosos riscos económicos e políticos”.
Quem já passou algum tempo neste espaço já sentirá um problema nesta afirmação. O título do artigo de Thier fala sobre o papel do bitcoin na Palestina, mas ela confunde bitcoin com criptomoedas ao longo do artigo. A palavra “bitcoin” aparece mais de trinta vezes no artigo, mas uma versão de “cripto” aparece com a mesma frequência. Thier usa principalmente “cripto” como adjetivo: seguidores de criptografia, defensores, entusiastas, apoiadores, milionários, projetos, ativos, carteiras, pagamentos, empreendedores, transações, trocas, etc. Os defensores do Bitcoin sempre se esforçaram para distinguir entre bitcoin e outras criptomoedas; Esta é também a razão do termo “altcoin”. Bitcoin é o blockchain mais antigo, mais descentralizado, mais seguro e mais amplamente adotado, com uma política monetária imutável e conhecida e fornecimento fixo. Essas características distinguem significativamente o Bitcoin de seus concorrentes. Na medida em que qualquer Estado-nação tenha sequer considerado a possibilidade de adotar uma moeda digital não apoiada por um banco central, apenas uma foi considerada: o bitcoin. Em 2021, El Salvador cruzou este Rubicão. No início deste ano, a República Centro-Africana fez o mesmo.
Além do uso do termo cripto em uma conversa sobre o papel do bitcoin na Palestina, grande parte do argumento de Thier se baseia em críticas que ela acredita tornarem o ativo inadequado para adoção. As criptomoedas, escreve ela, são caracterizadas por “volatilidade selvagem, desigualdades incorporadas, consequências ambientais e ligações a atividades criminal“. Supondo por um momento que ela esteja falando especificamente sobre bitcoin (não sobre criptomoedas em geral), há alguma verdade em cada uma dessas afirmações. No geral, porém, eles não são convincentes. Vamos revisar brevemente cada um deles.
Em primeiro lugar, não é surpreendente que um ativo tão pequeno como o bitcoin, que é negociado 24 horas por dia, 24 dias por semana, talvez no único mercado verdadeiramente livre do mundo, seja volátil. Mas a volatilidade ocorre nos dois sentidos. Há doze anos, o preço do bitcoin era inferior a US$ 7. Hoje custa cerca de US$ 7 mil. Durante a maior parte da última década, tem sido um investimento lucrativo. Embora isto não signifique que o futuro será como o passado, a palavra “volatilidade” não necessita de ser pejorativa. Se observarmos a monetização de um novo ativo, de uma nova moeda, e talvez seja exatamente isso que estamos vendo, então os primeiros adotantes se beneficiarão desproporcionalmente. Não deveria surpreender que os países em desenvolvimento, que tendem a sofrer mais no sistema financeiro internacional existente, pensem mais em alternativas possíveis do que os países desenvolvidos.
Em segundo lugar, a desigualdade inerente devido à pré-mineração, pré-venda, etc. tem estado no centro de quase todos os lançamentos de criptomoedas. Este não foi o caso do bitcoin, que provavelmente teve o lançamento mais justo de todos e do qual o criador, até onde sabemos, nunca lucrou. Recentemente nos foi explicado desta forma: Satoshi Nakamoto era um comprador de bitcoin, não um vendedor. Ele comprou hardware e eletricidade para proteger a rede Bitcoin, depois desapareceu e nunca mais tocou nas recompensas em bloco que recebeu. E embora seja verdade que alguns dos primeiros investidores em bitcoin lucraram enormemente – isso é típico dos primeiros investidores em qualquer tecnologia de sucesso – a riqueza do bitcoin torna-se cada vez mais distribuída uniformemente ao longo do tempo. Isto contrasta com as tendências de distribuição de riqueza em geral. De acordo com dados recentes do Bureau of Economic Analysis do governo dos EUA, por exemplo, os Estados Unidos estão actualmente a experimentar o seu " quarta década consecutiva de crescimento na desigualdade de rendimento e riqueza"
Terceiro, as alegadas consequências ambientais do bitcoin são graves, bem conhecidas e amplamente discutidas. Eles também podem ser exagerados. Qualquer pessoa que diga que a pegada ambiental do protocolo é insignificante ou sem importância está errada, mas muitas vezes os críticos assumem que toda a energia utilizada pelo protocolo é desperdiçada. Na realidade, todos os sistemas monetários utilizam energia, incluindo o sistema do petrodólar. Citando dados da Universidade de Cambridge, Lyn Alden observa que a rede Bitcoin representa atualmente menos de 0,1% do consumo global de energia. “No longo prazo”, escreve ela, “se o bitcoin se tornar um grande sucesso e se tornar um ativo e um sistema de pagamento sistemicamente importante, usado por mais de um bilhão de pessoas com 10 a 20 vezes sua capitalização de mercado atual, poderá representar vários décimos como uma porcentagem do consumo global de energia. Se falhar, por outro lado, “o seu consumo de energia estagnará e diminuirá à medida que os subsídios em bloco continuarem a diminuir”.
Três questões devem, portanto, estar no centro de qualquer discussão sobre o bitcoin e o meio ambiente.
- Em primeiro lugar, será que a energia dedicada à segurança da rede na procura de uma moeda melhor compensa as consequências ambientais, especialmente para a grande parte da humanidade que precisa desesperadamente de uma moeda melhor?
- Em segundo lugar, como é que as tendências positivas na adoção de energias renováveis na mineração de bitcoin afetam este cálculo?
- Terceiro, poderia o bitcoin contribuir significativamente para soluções climáticas de longo prazo, por exemplo, através da mitigação climática? queima de gás ou para capturar o metano emitido?
- Acreditamos que as respostas a estas três perguntas apoiam uma maior exploração desta tecnologia, incluindo o seu mecanismo de consenso de prova de trabalho.
Finalmente, é verdade que o bitcoin tem sido associado a atividades criminosas e esta associação nunca desaparecerá completamente. O mesmo pode ser dito do dólar americano. Mas o FBI não se importa com o bitcoin. Em vez disso, ele está preocupado com as vulnerabilidades dos contratos inteligentes. Citando dados da Chainalysis, uma O recente comunicado de imprensa do Bureau destaca que mais de US$ 1,3 bilhão em criptomoedas foram roubados de investidores no primeiro trimestre deste ano, quase 97% foram roubados de plataformas DeFi.
Por outro lado, a percentagem de atividade na rede Bitcoin associada a atividades criminosas está a diminuir. De acordo com um relatório recente do ex-diretor interino da CIA, Michael Morel, “As amplas generalizações sobre o uso de bitcoin em finanças ilícitas são muito exageradas”. Na verdade, a transparência das blockchains públicas significa que podem até ser úteis para a aplicação da lei. Nas palavras de Morel, “a análise de Blockchain é uma ferramenta altamente eficaz de combate ao crime e de coleta de inteligência”.
Assim, o artigo de Thier parece ter sido escrito sem uma compreensão das diferenças entre tecnologias-chave (ou seja, bitcoin como uma subcategoria, não uma categoria idêntica às criptomoedas) e sem menção de refutações conhecidas às críticas comuns ao bitcoin. Outro problema em sua análise é o uso do argumento do “espantalho”. Várias vezes, Thier cita uma entrevista que conduziu com Sara Roy, pesquisadora sênior do Centro de Estudos do Oriente Médio de Harvard e especialista na economia palestina.
Ela apresenta os comentários de Roy como oposição e apoio ao argumento de Gladstein. É possível que Roy discorde de Gladstein sobre o papel do bitcoin na Palestina, e ela concorde com Thier, mas é impossível saber com base em como Roy está formulando as opiniões de Gladstein.
Para citar Thier:
“Contei a Roy sobre o artigo de Gladstein. Ela opôs-se veementemente à ideia de que “a criptomoeda é de alguma forma impermeável à realidade política em que vivem os palestinianos e os israelitas” ou que poderia “dar aos palestinianos marginalizados igualdade com os poderosos israelitas, eliminando assimetrias de poder gritantes entre eles e concedendo aos palestinianos a soberania económica”. »
É claro que Roy discordou dessas ideias. Até mesmo o maximalista do bitcoin mais endurecido seria. Gladstein também não afirmou isto e não concordaria com esta interpretação. A insinuação no artigo de Thier é que ela apresentou o argumento de Gladstein a Roy, que se opôs vigorosamente a ele. Mas a citação relevante não é atribuída a Gladstein por uma boa razão; os pensamentos não são dele. Este tipo de análise é uma tentativa infeliz de fortalecer um argumento, distraindo o leitor, ou um flagrante mal-entendido sobre o que os defensores do bitcoin acreditam que a adoção da moeda poderia realizar na Palestina.
Uma crítica final diz respeito a um tema importante, abordado em apenas duas frases na análise de Thier. “Na melhor das hipóteses”, escreve ela, “algumas pessoas da classe média palestiniana – quase inexistente na Faixa de Gaza e na Cisjordânia – poderiam beneficiar de pagamentos internacionais ou transferências em bitcoin. Mas dada a extrema volatilidade no valor das criptomoedas, é mais provável que isto prejudique aqueles que assumem o risco. »
Um de nós tem experiência directa em transferências de dinheiro na Palestina e sabe o que é perder dinheiro para intermediários – sejam bancos, governos ou Western Union. Um relatório recente do Banco Mundial mostra que, em 2021, foram feitos 3,5 mil milhões de dólares em transferências para a Cisjordânia e a Faixa de Gaza, representando 20% do PIB palestiniano. O desemprego nestes territórios é de cerca de 16% e 47%, respectivamente, e o PIB per capita na Palestina como um todo é de cerca de 3 dólares. Em outras palavras, afeta a todos. Quando 1 dólares se transformam em 000 dólares devido às taxas de transação, ou quando 920 dólares se transformam em 100 dólares, as famílias e os indivíduos que ganham o equivalente a apenas alguns dólares por dia sentem estes efeitos de forma profunda. No entanto, isso requer um tempo significativo. A transferência de decretos para Gaza pode levar semanas.
O bitcoin resolve esse problema?
Talvez, e no futuro certamente poderá ser. Se alguém quiser enviar bitcoin para Gaza agora mesmo, poderá fazê-lo com um smartphone. Através da a Rede Relâmpago, as taxas de transação são praticamente zero. Quase imediatamente, esse bitcoin chegará à carteira do destinatário. Ele pode ser transferido para Binance e convertido em stablecoin Tether (USDT) antes de ser trocado por shekels israelenses em uma casa de câmbio. Tudo isto pode ser feito rapidamente – muito mais rápido do que qualquer transferência fiduciária – com risco mínimo de volatilidade. No futuro, se e quando uma empresa como a Strike operar na Palestina, as transferências fiduciárias através da rede Bitcoin poderão tornar-se comuns e substituir completamente a necessidade de outras alternativas.
Antes de nos voltarmos para a nossa própria crítica ao argumento de Gladstein, queremos reconhecer que Thier apresenta vários pontos com os quais concordamos. Primeiro, o bitcoin não é uma panacéia para os problemas dos palestinos ou de qualquer outra população. Em segundo lugar, “a relação monetária entre Israel e os palestinianos reflecte uma assimetria de poder mais fundamental”. Terceiro, “Uma economia palestiniana independente não surgirá magicamente de uma moeda soberana, digital ou outra. Só pode surgir através da capacidade de produzir e trocar bens e serviços, que tem sido sistematicamente minada pela destruição de infra-estruturas físicas e pela remoção de bases geográficas sobre as quais a acumulação de capital palestiniano poderia efectivamente ocorrer”.
Estas afirmações são verdadeiras. A questão é se a adopção informada do bitcoin tem o potencial de ajudar os palestinianos a alcançar a liberdade económica. Acreditamos que este seja o caso e encorajamos Thier a falar com aqueles que interagiram com o bitcoin na Palestina, como Gladstein e nós fizemos. Infelizmente, nenhum palestino foi entrevistado para o seu artigo.
Coloque o debate na estrutura certa
Este tópico é importante. Nos últimos doze anos, a capitalização de mercado do bitcoin cresceu exponencialmente, e o ritmo de adoção de criptomoedas – a maioria das quais historicamente tem sido bitcoin – explodiu, especialmente nos países em desenvolvimento. A Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD), que defende o aumento da regulamentação das criptomoedas para mitigar os riscos de investimento no setor, destaca em um relatório recente que 15 das 20 principais economias globais em termos de participações em moeda digital como percentagem da população estão em países emergentes e em desenvolvimento. Por outras palavras, o actual sistema financeiro global não está a funcionar para muitos dos pobres do mundo, que procuram cada vez mais alternativas.
Tópicos importantes geram debate, e Gladstein merece crédito por iniciar este. Dito isto, Este não é um debate sobre esquerda versus direita., nem sobre progressistas contra conservadores, nem sobre israelenses contra palestinos.
Este é um debate sobre como dar às pessoas marginalizadas maior acesso às opções financeiras, e acreditamos que os dados, assim como a história, pendem a favor da adoção informada do bitcoin como uma solução potencial.
Porque não considerar a possibilidade de o actual sistema financeiro global não funcionar bem, mesmo para muitas pessoas que vivem fora dos Estados Unidos ou da Europa Ocidental? Por que não considerar a possibilidade de que dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo palestinianos, poderiam estar em melhor situação através de redes de pagamento abertas, sem censura e sem permissão como bitcoin? Por que não considerar a possibilidade de que a prossecução desta tecnologia possa melhorar a vida destas pessoas?
Contudo, uma análise razoável não significa aceitar o argumento de Gladstein na sua totalidade. Embora o bitcoin tenha um papel a desempenhar na busca pela liberdade dos palestinos, é improvável que se torne a moeda soberana da Palestina, como sugere Gladstein. Para que ? Porque os líderes palestinianos ainda não demonstraram que estão prontos para adoptar a moeda e porque as autoridades israelitas – que actualmente têm direito de veto sobre a questão monetária – provavelmente opor-se-iam à ideia. Além disso, como reconheceu Thier, “uma economia palestina independente não surgirá magicamente de uma moeda soberana, digital ou outra”. O Bitcoin não pode resolver todos os problemas económicos dos palestinianos, mas pode ser uma ferramenta potencialmente útil na sua busca pela liberdade económica e resistência à ocupação israelita.
Em última análise, é importante ter em mente que o debate sobre o bitcoin na Palestina é um debate complexo que merece uma discussão matizada.
Esta não é uma questão de tudo ou nada, mas de uma exploração das possibilidades que esta tecnologia pode oferecer aos palestinianos na sua luta pela autonomia económica e pela liberdade financeira.
Os críticos do bitcoin na Palestina levantaram preocupações legítimas, mas é importante compreender que o bitcoin é uma ferramenta, não uma solução mágica. Tal como acontece com qualquer ferramenta, a sua eficácia dependerá da forma como for utilizada e como for integrada num contexto mais amplo de luta pela liberdade e pela justiça.
É essencial continuar a debater a questão e a explorar as oportunidades e desafios que o bitcoin pode apresentar aos palestinianos e à sua busca pela liberdade económica.
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Os autores deste artigo são Mohammed Mourtaja et Seth Cantey
Leia o artigo original » Examinando o debate em torno do papel do Bitcoin na Palestina » em inglês aqui.
