Qui est Adam Back, l'inventeur du Hashcash?

Adam Back est une figure emblématique du monde de la cryptographie et du mouvement cypherpunk. Lorsqu’on mentionne les pionniers du Bitcoin qui ont participé et contribué à son essor, on ne peut négliger le travail considérable accompli par Adam Back.

Il est connu pour son invention du Hashcash qui a été une influence importante dans le développement de Bitcoin, en particulier en ce qui concerne le concept de preuve de travail qui est au cœur du système de sécurité de Bitcoin. C’est d’ailleurs une référence citée explicitement par Satoshi Nakamoto dans le livre blanc du Bitcoin.

Actuel PDG de la société Blockstream – véritable pilier dans l’écosystème bitcoin – Adam Back continue d’oeuvre aujourd’hui dans le développement de Bitcoin.

Formation et carrière scientifique

Adam Back, né en juillet 1970 à Londres, est un cryptographe britannique et un pionnier de la technologie de la blockchain. Il a obtenu son doctorat en informatique à l’Université d’Exeter, où il s’est spécialisé dans les systèmes distribués. Il a également suivi des cours avancés en économie, en mathématique et en physique.

En 1997, il a inventé le Hashcash qui est un protocole de preuve de travail qui a été utilisé dans des systèmes pour lutter contre les spams, par exemple. Cité par Satoshi Nakamoto, un protocole similaire au hashcash est utilisée dans le processus de minage du Bitcoin.

Adam Back a fait ses premiers pas en informatique sur un un ordinateur Sinclair ZX81 sur lequel il s’est auto-formé en Basic et a passé son temps à trouver des clés de déchiffrement dans des logiciels.

Sinclair ZX81 ordinateur — Un Sinclar ZX81

Après l’obtention de son diplôme, Adam Back a passé sa carrière en tant que consultant dans des startups et des entreprises établies en cryptographie appliquée.

Quel est son lien avec Bitcoin?

Back est un pionnier de la recherche sur les actifs numériques, au même titre que Wei Dai, David Chaum ou encore Hal Finney. C’est surtout son invention en 1997 du Hashcash qui a été fondamentale dans l’histoire de Bitcoin car elle a permis la mise en place de la Proof-of-Work. C’est un mécanisme de consensus utilisé par Bitcoin qui contribue à garantir la sécurité et l’intégrité des transactions sans avoir besoin d’une autorité centrale. C’est un point crucial dans le fonctionnement de Bitcoin.

À ce titre, Adam Back a été l’une des premières à recevoir un mail de Satoshi Nakamoto. D’ailleurs, en 2016, le Financial Times l’avait mentionné comme étant probablement le réel inventeur du Bitcoin, avec Nick Szabo et Hal Finney. Dans cette affaire qui recherchait l’identité derrière Satoshi Nakamoto, Adam Back a été poursuivi en justice par Craig Wright pour avoir affirmé que ce dernier n’était pas le réel Satoshi Nakamoto. Peu de temps après, Craig Wright a abandonné ses poursuites.

Adam Back, un cypherpunk

Sur son profil X, Adam Back ne se cache pas d’être un « cypherpunk ». Il a d’ailleurs milité pour préserver le travail de la cryptographie. Ainsi, il a par exemple milité pour l’utilisation de code ultra-compact avec un fichier de signature RSA de 2 lignes et de 3 lignes en Perl avec des T-shirts non exportables afin de protester contre les régulation d’exportation de la cryptographie. Dans le sillage de la pensée des cypherpunk, la cryptographie sert la protection de la vie privée des individus.

T shirt Adam Back — Le fameux T-shirt utilisée en guise de protestation contre les restrictions américaines à l’exportation de cryptage. (source)

Adam Back a également promo l’utilisation de satellites pour diffuser et recevoir des transactions bitcoin, afin de protéger toujours plus profondément le réseau Bitcoin.

Son rôle dans le développement du Bitcoin

La contribution à Bitcoin de façon direct et indirect de Adam sur Bitcoin est considérable. Il a joué un rôle clé dans la résolution du problème de la double dépense dans les systèmes de paiement électronique, avec l’introduction du Hashcash. Il a permis la mise en place du concept de proof-of-work, qui est à la base du fonctionnement du Bitcoin.

Après la disparition de Satoshi Nakamoto, Adam Back n’a cessé de travailler sur le développement du Bitcoin. C’est aujourd’hui sa profession principale car depuis le 3 octobre 2016, Back a été nommé PDG de Blockstream. Il s’agit d’une entreprise dédié au développement de Bitcoin et de produits et services liés. Il a permis l’introduction de différents produits tels que la sidechain Liquid, les Blockstream Mining Notes ou encore le portefeuille physique open source Jade entres autres choses.

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