La Rédaction ZoneBitcoinL’Éthiopie, pays traditionnellement connu pour son café, pour le rastafarisme et pour ses églises creusées dans le sol, s’est transformé en une puissance inattendue dans l’univers du Bitcoin. Cette évolution surprenante s’explique notamment par ses ressources énergétiques abondantes et son environnement favorable au minage du bitcoin.
Le pays dispose d’atouts considérables, particulièrement grâce à son « Grand Barrage de la Renaissance » et son potentiel hydroélectrique immense (5 300 mégawatts). Depuis 2022, l’Éthiopie s’est positionnée comme une destination privilégiée pour le minage de Bitcoin, notamment après avoir légalisé cette activité.
Cette décision stratégique a rapidement attiré l’attention des acteurs majeurs du secteur, particulièrement les entreprises de minage en quête de nouveaux territoires d’exploitation.
Le contexte historique du minage en Éthiopie
En février 2024, Addis-Abeba a franchi une étape décisive en signant des accords de fourniture d’électricité avec vingt et une entreprises, dont dix-neuf chinoises. Cette collaboration sino-éthiopienne s’inscrit dans un contexte particulier : après l’interdiction du minage en Chine en 2021, les entreprises chinoises ont alors cherché de nouvelles bases d’opération. L’Éthiopie bénéficie d’atouts naturels considérables qui en font une destination idéale pour le minage de Bitcoin. Premièrement, le pays dispose d’une électricité « rentable », environ un tiers moins chère qu’au Texas, actuellement considéré comme le centre mondial du minage de Bitcoin.
La situation géographique d’Addis-Abeba constitue également un avantage majeur. Située à plus de 2000 mètres d’altitude, la capitale éthiopienne profite de températures modérées, descendant régulièrement sous les 20 degrés. Cette caractéristique permet une réduction significative des coûts de refroidissement des équipements, les ordinateurs se refroidissant quasiment a l’environnement naturel.
Le cabinet « Luxor Technologie » estime que l’Éthiopie dispose d’environ 3000 mégawatts de surplus d’électricité . Cette capacité énergétique exceptionnelle pourrait permettre au pays d’accueillir jusqu’à 5% des activités mondiales de minage d’ici deux ans.
Pour l’Éthiopie, cette nouvelle industrie représente une opportunité économique majeure. Cependant, cette émergence rapide soulève des questions cruciales. Bien que le minage soit légal, les plateformes d’échange de cryptomonnaies restent interdites dans le pays. De plus, cette activité énergivore pourrait mettre à l’épreuve la sécurité énergétique du pays, comme ce fut le cas au Kazakhstan par exemple, où les réseaux se sont retrouvés régulièrement saturés par les fermes de Bitcoin.
L’infrastructure énergétique actuelle de l’ Ethiopie
Au cœur de l’essor du minage de Bitcoin en Éthiopie se trouve une infrastructure énergétique en pleine mutation, marquée par des avancées significatives ainsi que des défis considérables.
Le Grand Barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD) représente l’épine dorsale de cette transformation énergétique. Avec un investissement de 4,8 milliards de dollars, ce projet colossal, amorcé en 2011 pourrait répondre aux exigences du pays et satisfaire à la fois ceux des mineurs de bitcoin.
La construction de cet ouvrage monumental mobilise actuellement 6 000 employés et six prestataires différents . Après des années de bataille diplomatique avec le Soudan et l’Égypte, ce projet pharaonique permettra de doubler la production d’électricité du pays.
Les défis techniques
Les obstacles techniques constituent un frein majeur au développement du réseau. Actuellement, l’Éthiopie perd jusqu’à 23% de son électricité en raison de la vétusté des installations . Cette situation est aggravée par plusieurs facteurs dont un taux de recouvrement des factures insuffisant. Plus encore, des réseaux de transport défaillants et des équipements de distribution obsolètes perturbent le bon déroulement du projet.
Pour surmonter ces difficultés, le gouvernement éthiopien adopte une nouvelle approche. Alors qu’auparavant tout était financé par l’argent public, les autorités s’ouvrent désormais au secteur privé. Cette transition s’accompagne de nouvelles règles permettant aux entreprises de négocier directement avec le gouvernement, sans passer par des appels d’offres complexes et lourdes en termes administratifs.
Le développement rapide du minage de Bitcoin apporte des changements économiques significatifs pour l’Éthiopie, notamment en matière de revenus et d’emplois.
Les avantages du minage de Bitcoin en Ethiopie
Le minage de Bitcoin représente désormais une source majeure de devises étrangères pour l’Éthiopie. En effet, cette activité pourrait même surpasser les exportations traditionnelles comme le café et l’or . Cette perspective est particulièrement cruciale pour un pays actuellement en défaut de paiement et cherchant activement des moyens d’obtenir des devises étrangères .
En février 2024, le gouvernement éthiopien a franchi une étape décisive en signant un protocole d’accord avec 21 sociétés de minage, principalement chinoises . Cette stratégie s’avère doublement avantageuse : d’une part, l’État perçoit des revenus en dollars pour les licences d’exploitation, d’autre part, il monétise l’énergie excédentaire qui, autrement, resterait inexploitée.
L’expansion du minage en Éthipie interesse davantage de mineurs notamment grâce à :
- Des coûts d’électricité parmi les plus bas au monde
- Une réglementation favorable depuis 2022;
- Une position géographique stratégique.
La création d’emplois locaux
Le développement du minage s’accompagne également d’initiatives de formation. En particulier, un accord de 250 millions de dollars avec West Data Group vise non seulement à développer l’infrastructure numérique pour le minage, mais aussi à former la main-d’œuvre locale à l’intelligence artificielle.
Cette diversification économique s’inscrit dans une stratégie plus large de développement. Les parcs industriels récemment créés ont déjà démontré leur efficacité :
- Création de 19 000 emplois directs
- Mobilisation de 118 millions de dollars d’investissements privés
- Formation de plus de 7 800 personnes aux compétences techniques.
Particulièrement remarquable, ces initiatives ont bénéficié majoritairement aux femmes âgées de 18 à 25 ans, qui représentent 66% des emplois créés. Cette inclusion féminine est d’autant plus significative que le taux de chômage des femmes est presque deux fois supérieur à la moyenne nationale.
BIT Mining, acteur majeur du secteur, prévoit d’augmenter considérablement sa présence en Éthiopie. La deuxième phase de son expansion, prévue pour mars-avril 2025, ajoutera 51 mégawatts de capacité à ses centres. Cette croissance s’accompagne déjà de résultats tangibles, comme en témoigne l’augmentation de 29% du cours de l’action de l’entreprise.
Les défis sociaux et environnementaux
Malgré les promesses économiques du minage de Bitcoin, l’Éthiopie fait face à des défis sociaux et environnementaux majeurs qui nécessitent une attention particulière. La question de l’accès à l’électricité demeure un enjeu crucial. Actuellement, environ 40% de la population éthiopienne n’a toujours pas accès à une électricité fiable selon la Banque Mondiale. Cette situation soulève des interrogations légitimes sur l’allocation des ressources énergétiques du pays au minage de Bitcoin.
En 2021, 567 millions de personnes en Afrique subsaharienne n’avaient pas accès à l’électricité, ce qui représente plus de 80 % de la population mondiale dépourvue d’accès.
D’après la Banque mondiale, l’Éthiopie présente le troisième plus grand déficit d’accès à l’énergie en Afrique subsaharienne . Par conséquent, l’utilisation d’une partie significative de la production électrique pour le minage de Bitcoin suscite des débats, notamment concernant l’équité dans la distribution des ressources énergétiques.
Bien que l’Éthiopie mise sur l’énergie hydroélectrique pour alimenter ses activités de minage, les préoccupations environnementales persistent. Néanmoins, l’utilisation de l’énergie hydroélectrique présente des avantages significatifs :
- Une réduction considérable de l’impact environnemental comparé au minage traditionnel utilisant des sources fossiles
- Des coûts opérationnels réduits grâce à l’hydroélectricité
- Une approche plus durable du minage de bitcoin
Le gouvernement éthiopien adopte une approche pragmatique en faisant « d’une pierre deux coups » : les revenus générés par la vente de licences et d’électricité aux mineurs permettent de financer le développement des infrastructures énergétiques . Néanmoins, il appartient aux autorités d’Addis-Abeba de décider si ces revenus seront effectivement alloués à l’objectif de connecter des millions d’Éthiopiens au réseau électrique.
Les entreprises de minage présentent en Ethiopie :
Voici quelques-unes des entreprises impliquées dans le minage de cryptomonnaies en Éthiopie :
- Uminers : Cette société a lancé la construction d’un nouveau centre de données en Éthiopie, avec une capacité prévue de 100 mégawatts pour sa première phase, achevée à l’automne 2024.
- BIT Mining : L’entreprise a acquis 51 mégawatts et 18 000 plateformes de minage de Bitcoin en Éthiopie, profitant des faibles coûts énergétiques pour réutiliser des équipements autrement obsolètes.
- BitCluster : Cette société russe prévoit d’installer un centre de données de 120 mégawatts près d’Addis-Abeba, visant à faire de l’Éthiopie un leader dans le minage de Bitcoin.
- Phoenix Group : Spécialisée dans le minage de Bitcoin, cette société émiratie a acquis un projet d’énergies renouvelables de 80 mégawatts en Éthiopie, visant à réduire l’empreinte carbone de ses opérations tout en augmentant sa capacité.
Ces entreprises, principalement originaires de Chine, de Russie et des Émirats arabes unis, exploitent les ressources hydroélectriques abondantes de l’Éthiopie pour alimenter leurs opérations de minage, contribuant ainsi à l’émergence du pays comme un acteur clé dans l’industrie mondiale des cryptomonnaies.
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Conclusion
L’ascension de l’Éthiopie dans l’univers du Bitcoin représente bien plus qu’une simple opportunité économique. Certainement, les avantages naturels du pays, notamment son électricité peu coûteuse et son climat favorable, positionnent cette nation est-africaine comme un acteur majeur du minage mondial.
